Vous venez à peine de vous brosser les dents… et déjà, la plaque dentaire commence à se reformer. Discrète, mais tenace, elle peut engendrer des caries, des gingivites et des problèmes buccodentaires plus graves si elle n’est pas éliminée à temps.
Dans les paragraphes qui suivent, nos dentistes dressent pour vous un portrait clair de la plaque dentaire, pour vous aider à mieux la reconnaître et vous en débarrasser efficacement.
Qu’est-ce que la plaque dentaire?
La plaque dentaire est une fine pellicule collante et incolore, invisible à l’œil nu, composée principalement de bactéries, de salive et de résidus alimentaires. Celle-ci s’accumule naturellement à la surface des dents après chaque repas, notamment autour des gencives (le long de la ligne gingivale).
Si elle n’est pas éliminée régulièrement, la plaque peut durcir en se minéralisant (se calcifier), formant alors ce qu’on appelle communément, du tartre dentaire. Contrairement à la plaque dentaire, le tartre est une substance solide et fortement adhérente qui nécessite une intervention professionnelle pour être retirée : un détartrage.
Il est donc essentiel de ne pas confondre la plaque dentaire avec le tartre : la première est souple et réversible, la seconde en est l’évolution bien plus difficile à éliminer.
Comment la plaque dentaire se forme-t -elle?
La formation de la plaque dentaire débute rapidement lorsque les bactéries naturellement présentes en bouche se mélangent à des sucres provenant de l’alimentation. En se nourrissant de ces sucres, les bactéries produisent des acides qui attaquent l’émail des dents et contribuent à la formation d’un biofilm collant et translucide, la plaque dentaire.
Au fur et à mesure que les bactéries se multiplient, elles produisent des substances visqueuses qui leur permettent de s’accrocher plus fermement à la surface des dents. Ce mécanisme permet ainsi à la plaque de s’épaissir.
Ce processus s’enclenche quelques heures seulement après le brossage, ce qui explique pourquoi il est si important d’adopter une hygiène bucco-dentaire régulière pour prévenir son accumulation.
Facteurs favorisant l’apparition de la plaque
Plusieurs habitudes de vie et conditions peuvent accélérer l’apparition de la plaque dentaire :
- Une alimentation riche en sucres et en amidons
Les sucres et les amidons servent de « carburant » aux bactéries buccales, qui produisent alors des acides attaquant l’émail et favorisant la formation de la plaque.
- Une hygiène buccodentaire insuffisante
Un brossage irrégulier ou un passage inadéquat de la soie dentaire) permettent à la plaque de s’accumuler et de se fixer sur les dents, formant alors du tartre dentaire.
- Une sécheresse buccale
La salive joue naturellement un rôle clé en éliminant les résidus alimentaires et les bactéries. En cas de sécheresse buccale, la plaque s’établit donc plus facilement.
- Le tabagisme
La consommation de tabac réduit la production de salive et favorise la prolifération de bactéries, créant ainsi un environnement plus propice à la formation de la plaque dentaire.
- Certaines conditions médicales, comme le diabète
Un taux de sucre élevé dans la salive, fréquent chez les personnes diabétiques, nourrit les bactéries et accélère l’apparition de la plaque.
À noter : certaines personnes sont plus prédisposées que d’autres à développer de la plaque et du tartre, notamment en raison de facteurs génétiques ou d’un mauvais alignement dentaire, qui rendent le brossage plus difficile et le passage du fil dentaire moins efficace.
Signes et symptômes de la plaque
La plaque dentaire est une ennemie sournoise : d’apparence quasi-invisible dans ses premiers stades, elle peut ainsi s’accumuler sans que l’on s’en rende compte. Toutefois, certains signes peuvent vous mettre la puce à l’oreille et vous alerter de sa présence:
- Une haleine moins fraîche
Les bactéries présentes dans la plaque produisent des composés malodorants volatils responsables de la mauvaise haleine, qui peut avoir tendance à persister malgré un brossage régulier.
- Une sensation de film gluant sur les dents :
La plaque possède une texture souple et collante qu’il est possible de sentir avec la langue, plus particulièrement au réveil ou en fin de journée.
- Des gencives rouges ou sensibles
L’accumulation de plaque au niveau des gencives peut entrainer une inflammation (gingivite), rendant les gencives plus douloureuses, enflées et sujettes au saignement.
Pour la détecter avec plus de précision, il existe des révélateurs de plaque dentaire, aussi appelés « colorants révélateurs ». Ces produits, généralement vendus sous forme de comprimés ou de liquides, colorent les zones affectées, ce qui permet de voir plus clairement les surfaces où la plaque s’est installée.
Enfin, des visites régulières chez le dentiste et un examen complet permettent aussi de repérer les signes d’accumulation de plaque et d’intervenir rapidement pour éviter des complications plus sérieuses, comme la parodontite.
Ne laissez pas la plaque s'accumuler sur vos dents
Complications possibles d’une accumulation de plaque
La plaque dentaire n’est pas dangereuse en soi. Cependant, si elle n’est pas éliminée régulièrement, elle s’accumule et se solidifie, et peut entrainer une série de problèmes bucco-dentaires plus sérieux.
- Formation de tartre
Si la plaque n’est pas retirée rapidement, elle durcit et se transforme en tartre, une substance persistante que l’on ne peut plus éliminer par un simple brossage. Cela nécessite alors l’intervention d’un.e hygiéniste dentaire ou d’un.e dentiste.
- Développement de caries dentaires
Les bactéries présentes dans la plaque et le tartre produisent des acides qui attaquent l’émail. Cette perte d’émail rend les dents plus vulnérables à la formation de caries.
- Apparition de gingivite
L’irritation chronique causée par le tartre accumulé provoque une inflammation appelée gingivite, caractérisée par des gencives qui deviennent rouges, sensibles et saignent facilement.
- Évolution vers une maladie parodontale
Si la gingivite n’est pas traitée, l’infection peut progresser plus en profondeur et atteindre les tissus de soutien de la dent. Ce stade plus avancé, nommé parodontite, peut nécessiter un surfaçage radiculaire, voire causer un déchaussement progressif des dents s’il n’est pas soigné à temps.
- Perte osseuse
Dans les cas les plus sévères, l’infection atteint l’os lui-même, ce qui affaiblit la structure de la mâchoire et menace la stabilité de l’ensemble de la dentition et pouvant mener à la perte de dents.
En résumé, plus on attend, plus les conséquences sont sérieuses et irréversibles. Il est donc crucial d’agir dès les premiers signes pour prévenir ces complications.
Comment éliminer la plaque dentaire à la maison ?
Bonne nouvelle : la plaque peut être éliminée relativement facilement à la maison. Voici les principales méthodes pour vous en débarrasser lorsqu’elle ne s’est pas encore solidifiée en tartre (sinon, seul un traitement clinique sera efficace) :
1 – Le brossage des dents
Un brossage minutieux, deux fois par jour pendant au moins deux minutes, est essentiel pour prévenir et éliminer la plaque avant qu’elle ne durcisse. L’idéal est d’utiliser une brosse à dents à poils souples et un dentifrice formulé pour lutter contre la plaque dentaire, souvent enrichi en fluor ou en agents antibactériens. Une brosse électrique peut également améliorer l’efficacité du nettoyage, surtout pour les personnes ayant une dextérité réduite.
Astuce : Inclinez la brosse à 45° contre la gencive et effectuez des mouvements doux pour ne pas irriter.
2 – L’utilisation de la soie dentaire
Le brossage seul ne suffit pas à déloger la plaque entre les dents. La soie dentaire (ou fil dentaire) permet de nettoyer ces zones étroites où la plaque s’accumule rapidement. Son usage quotidien est fortement recommandé. Pour les personnes qui trouvent son utilisation difficile, les brossettes interdentaires ou les jets d’eau dentaires (hydropulseurs) sont de bonnes alternatives à considérer.
3 – Le bain de bouche
Un bain de bouche (rince-bouche) anti-plaque dentaire complète le nettoyage en réduisant la population bactérienne dans toute la bouche, y compris dans les endroits que la brosse et la soie n’atteignent pas. Certains bains de bouche contiennent des agents antiseptiques. Bien qu’ils ne remplacent pas les gestes mécaniques, ils peuvent renforcer votre routine d’hygiène buccale.
Astuce : Rincez pendant 30 secondes après le brossage et le passage de la soie dentaire pour maximiser l’effet.
4 – Les appareils conçus pour enlever la plaque dentaire (avec prudence)
Des outils vendus en pharmacie, comme certains instruments électriques à vibration légère, peuvent aider à enlever la plaque à la maison. Toutefois, leur utilisation demande prudence : un mauvais usage peut endommager les gencives et l’émail. Ces outils ne remplacent jamais un nettoyage dentaire effectué par un dentiste ou une hygiéniste dentaire.
5 – Le peroxyde d’hydrogène (ou eau oxygénée) (sous supervision)
Le peroxyde d’hydrogène dilué est parfois utilisé en rinçage pour réduire les bactéries responsables de la plaque. Celui-ci possède un léger effet antibactérien et moussant, ce qui peut aider à désorganiser la plaque. Cependant, il doit être utilisé avec précaution et dans des proportions sécuritaires (souvent 1 part d’eau oxygénée à 2 ou 3 parts d’eau), et de préférence avec la recommandation d’un professionnel.
Conseil : Demandez l’avis de votre dentiste avant d’utiliser les appareils conçus pour enlever la plaque dentaire ou du peroxyde d’hydrogène.
Comment prévenir l’apparition de la plaque dentaire?
En plus d’avoir une bonne hygiène buccodentaire, adopter quelques habitudes simples au quotidien peut faire une grande différence pour prévenir la formation de la plaque dentaire :
- Limiter les sucres : en particulier la consommation d’aliments sucrés et collants qui nourrissent et favorisent le développement des bactéries de la plaque. Privilégiez plutôt une alimentation équilibrée, riche en fibres, fruits et légumes.
- Maintenir une bonne hydratation buccale : boire régulièrement de l’eau et mâcher de la gomme sans sucre permettent contribuent à éliminer les résidus alimentaires et à stimuler la production de salive, une alliée naturelle contre la plaque dentaire.
- Effectuer des visites régulières chez le dentiste : idéalement deux fois par an, pour un examen préventif et un nettoyage-détartrage professionnel.
Rappelez-vous : Mieux vaut prévenir que guérir. Une routine simple aujourd’hui vous épargne des soins plus complexes et invasifs demain !
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